慢性咳嗽、咳痰是老年慢性支氣管炎患者最常見、最主要的兩大癥狀。很多老年慢性支氣管炎患者常常服用鎮咳藥，希望減輕其咳嗽癥狀，結果卻適得其反，通常不但未減輕和消除這些癥狀，反而加重了慢性支氣管炎的病情，有的甚至會因此而出現生命危險。那么，慢性咳嗽、咳痰究竟是什么原因引起的呢?老年慢性支氣管炎患者該如何用止咳藥呢?

咳嗽是一種本能保護性的反射動作，以強力的呼氣來清除呼吸道中的異物及分泌液，目的是保護呼吸道的通暢和清潔。鎮咳藥是通過阻斷咳嗽反射而達到鎮咳目的的一類藥物。對于由于呼吸道局部的炎癥刺激或氣道反應性高而引起的干咳或少痰的咳嗽，用鎮咳藥可以減輕癥狀。而對于老年慢性支氣管炎患者來講，咳嗽、咯痰常相伴隨，且痰多呈泡沫狀或黏液狀，容易阻塞氣管。痰中常有大量細菌，可造成呼吸道反復感染。尤其要引起注意的是，痰液潴留于氣道內，可使呼吸阻力增加，老年慢性支氣管炎患者呼吸更加費力，有的重癥患者可由于痰液堵塞大氣道窒息而死亡。目前常用的許多麻醉性的鎮咳藥如可待因、可待因糖漿等，雖然鎮咳作用確切，但由于會抑制氣道黏膜纖毛的運動，且具有成癮性，老年慢性支氣管炎患者應避免使用。非麻醉性鎮咳藥如復方美沙芬制劑雖無成癮性，但因鎮咳作用較強，也不推薦老慢支患者使用。對于老年慢性支氣管炎患者來講，減輕咳嗽、咯痰癥狀，應該從去除病因入手。如吸煙者應該戒煙，避免呼吸道感染。如有急性加重，最好及時就醫。如由感染誘發，則使用抗生素，同時服用化痰藥如氨溴索口服液，使膿痰變稀，以利于清除積存在氣管及肺部的痰液。如果不聽醫生指導亂服鎮咳藥，痰液將大量地積聚在支氣管內，造成氣道堵塞，使病情加重。因此老年慢性支氣管炎患者應謹慎使用鎮咳藥。